PhD: AI Driven Innovation in Higher Education

This PhD project explores how adaptive AI tools can enhance innovative pedagogies such as Challenge-Based Learning and complex learning environments by fostering higher-order thinking, transdisciplinary collaboration, and active student engagement. The research takes a dual approach, examining the integration of adaptive AI from both teacher and student perspectives to understand how these technologies can support faculty practices and empower students’ learning experiences. It focuses on the responsible and critical integration of AI in educational design, emphasising the development of AI-supported classroom models, faculty practices, and evaluation tools.

The project addresses the urgent need for higher education to adopt AI technologies that support rather than replace human-centred, transdisciplinary, and critical learning approaches. Using mixed methods research and interdisciplinary co-design, the project aims to generate theoretical insights, practical frameworks, and institutional recommendations to guide sustainable AI innovation in university teaching. Your tasks will include:

• designing and conducting empirical studies related to AI-supported teaching innovation;
• writing international publications and a dissertation;
• presenting your research at (inter)national conferences;
• actively contributing to the research community;
• teaching or supervising students (max 10% of your workload).

The supervision team consists of Dr. Despoina Georgiou, Dr. Annemie Struyf, and Prof. Jeroen Janssen.

PhD Candidate in Structural Virology and Antiviral Development

Noroviruses are the leading cause of non-bacterial gastroenteritis outbreaks worldwide. Despite their substantial global health impact, our molecular understanding of Norovirus replication remains incomplete. Critically, no approved direct-acting antivirals are currently available to protect high-risk populations from severe or life-threatening disease.

As a key step toward addressing this gap, our team recently published a preprint presenting the first high-resolution structure of the Norovirus NS3 protein, revealing a putative transmembrane RNA translocase:

🧬 Haas et al. (2025) – Integrative Structure of Norovirus NS3 Suggests a Role in RNA Transport
https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2025.06.17.659504v1

Building on this foundation, the PhD candidate will use cutting-edge structural biology approaches—primarily single-particle cryo-electron microscopy (cryo-EM)—to investigate the mechanistic role of NS3 in viral replication and assembly. The project will also explore how NS3 activity may be disrupted by small-molecule inhibitors. Additionally, the candidate will have opportunities to apply in situ cryo-electron tomography to visualize NS3 function and replication dynamics within infected cells.

Key Responsibilities

• Express and purify recombinant Norovirus NS3 complexes for biochemical and structural studies
• Design and carry out single-particle cryo-EM experiments to visualize NS3 complexes at high resolution
• Support antiviral compound screening and contribute to the structural characterization of NS3–inhibitor complexes
• Process and analyze cryo-EM data using established computational pipelines and structural modeling tools
• Apply, or develop expertise in, in situ cryo-electron tomography to investigate NS3 function and viral replication within infected cells
• Collaborate closely with molecular virologists, structural biologists, and computational scientists within an interdisciplinary team
• Supervise and mentor Bachelor’s and Master’s students involved in related research projects
• Communicate findings through peer-reviewed publications and presentations at international scientific conferences

Hoofd Finance & Control – Faculteit Bètawetenschappen

Als Hoofd Finance & Control geef je strategisch leiding aan de afdeling F&C die bestaat uit ongeveer 25 professionals, onderverdeeld in drie functionele teams: Departementscontrollers (DC), Projectcontrollers (PC) en Projectadministratie (PA). Je maakt deel uit van het Managementteam Bedrijfsvoering en vormt een strategisch kwartet met de directeur van de bedrijfsvoering, het hoofd van de HR afdeling en de bestuurssecretaris. Je zet een duidelijke koers uit door een toekomstgerichte visie op finance & control te ontwikkelen en te implementeren, in lijn met het centrale universitaire beleid. Daarbij stuur je de 8 DC’s en twee teamleiders (PC en PA) actief aan, en begeleid je hen in hun professionele groei en stimuleer je samenwerking binnen én tussen de teams.

De afdeling F&C ondersteunt zowel de zes departementen als de centrale bedrijfsvoering van de faculteit op financieel gebied. Ze levert proactieve ondersteuning bij beleid, planning & control, verantwoording en scenarioanalyse, en draagt daarmee bij aan de realisatie van de strategische doelen van de faculteit en de Universiteit Utrecht. F&C is één van de tien afdelingen binnen de bedrijfsvoering en werkt intensief samen met onder andere HR, Bestuurlijke Ondersteuning en Onderzoek & Valorisatiebeleid.

Als eerste financieel adviseur van het faculteitsbestuur speel je een cruciale rol in de financiële sturing. Je adviseert proactief over scenario’s, risico’s en investeringsbesluiten, en je bent eindverantwoordelijk voor de planning & control-cyclus, de begrotingen, rapportages en de interne en externe verantwoording.

Je geeft richting aan de doorontwikkeling van de organisatie door processen, informatiestromen en automatisering te optimaliseren, en door het faculteitsbreed voorbereiden op de komende ERP-transitie. Samen met HR en de andere afdelingen binnen de bedrijfsvoering ontwikkel je heldere stuurinformatie die bijdraagt aan een stevige, datagedreven bedrijfsvoering.

Daarnaast bewaak je de financiële kaders, de administratieve inrichting en interne controle (AO/IC), en adviseer je over complexe businesscases. Je vertegenwoordigt de faculteit in het universitaire Controllersoverleg en bij andere UU-brede initiatieven, waarbij je steeds het belang en de strategische koers voor ogen houdt.

Onderwijs- en Onderzoeksmedewerker Data School

Binnen de pijler Data & Debat onderzoeken wij, met behulp van computationele methoden en in samenwerking met overheden, journalisten, non-profits en andere organisaties, (online) publieke debatten.

• Je begeleidt extern van sessies met het IAMA, DEDA en het Functioneringsgesprek voor AI;
• Je helpt workshops voor professionals rond digitale methoden en digitale ethiek opzetten en uitvoeren;
• Je (door)ontwikkelt tools zoals DEDA, IAMA en het Functioneringsgesprek voor AI, samen met de rest van het Data School team.

Binnen de pijler Verantwoorde AI ontwikkelen we handvatten voor de praktijk voor de totstandkoming en monitoring van ethisch verantwoorde AI. Onze tools zoals De Ethische Data Assistent (DEDA) en het Impact Assessment Mensenrechten en Algoritmes (IAMA) worden geïntroduceerd in organisaties door middel van workshops, lezingen of trajectbegeleiding.

Postdoc in Debating Political Secularism

In this position, you will examine recent and ongoing discussions among Iranian scholars, writers, and activists about the desirability and meaning of future political secularism in Iran. Your research contributes to understanding how ideals of political secularism are publicly justified and contested within authoritarian contexts. You will be expected to:

• engage theoretically with academic debates on political secularism, in particular normative political philosophy on deliberative democracy and political theology;
• map and conduct a discourse analysis of transnational Iranian public political debates on political secularism on television, radio, and social media channels, as well as books, manifestos, charters, and opinion pieces;
• evaluate the deliberative quality of public arguments made for political secularism in Iran, using both critical and constructive argumentation.

As an postdoctoral researcher, you will actively collaborate with the other researchers of the Vidi project based at Utrecht University, present at international academic conferences, contribute to peer-reviewed publications, and share research results through academic and public engagement activities. .