PhD: Fostering mutual learning between science and society in nanomedicine

Nanomedicine has the potential to substantially improve diagnostics and treatment, e.g. regarding rare diseases or cancer. Yet, nanomedicine also presents a wide array of societal, ethical and operational challenges, including fear of unforeseen side effects, concerns about human enhancement, unequal access to care, and the need to develop new roles, responsibilities, norms and values about e.g. what good care, autonomy and quality of life means.

Users of new technologies do not always share underlying assumptions and problem definitions with scientists regarding the added value of new technologies. Alignment is needed to create a societally robust development and use of nanomedicine, i.e., technologies that are accepted by scientists as well citizens, patients and clinicians. Therefore, the overall objective of this PhD project is to empirically investigate the needs, assumptions and values of different stakeholders and include these into ongoing decision-making processes regarding the design, development and implementation of nanomedicine.

Considering that nanomedicine is still under development, societal and ethical issues and concerns are not just ‘out there’, but emerge in relation to concrete scientific and technological developments and their related considerations. Therefore, this PhD project applies the methodology of Constructive Technology Assessment (CTA), requiring you to work closely together with researchers and experts developing new technologies. With the help of participatory observations in laboratories, in-depth interviews, literature studies and document analysis, you will identify emerging ethical and societal implications of the convergence of nanomedicine with cancer and gene therapies.

As a PhD candidate you will become embedded in a larger project on nanomedicine (NanoMedNL), and collaborate closely with a postdoctoral researchers and a wide range of interesting stakeholders, including technology developers, clinicians, patient groups, NEMO, the Rathenau Institute, and a science theater maker. You will also be involved in exciting scientific communities on innovation and technology assessment.

Hoogleraar Rechtsstaat en Democratie (Alex Brenninkmeijer wisselleerstoel)

De leerstoel Rechtsstaat & Democratie is een wisselleerstoel, die steeds voor een periode van drie jaar wordt vervuld. De overkoepelende thematiek van de leerstoel is Rechtsstaat & Democratie. De eerste Alex Brenninkmeijer wisselleerstoel Rechtsstaat & Democratie had betrekking op rechtstaat en democratie vanuit het burgerperspectief in de gelaagde rechtsorde.

Bij de tweede Alex Brenninkmeijer-wisselleerstoel Rechtsstaat & Democratie staat de volgende vraag centraal: hoe moeten instituties die de rechten van burgers behoren te beschermen, functioneren om het vertrouwen van de burger te behouden, te verbeteren of te herwinnen? Deze vraag sluit aan bij het werk van de Staatscommissie rechtsstaat, die onder meer het herstel van vertrouwen tussen burger en overheid centraal stelt.

De verantwoordelijkheid voor de bescherming van burgers ligt niet alleen bij klassieke instellingen zoals de rechterlijke macht, maar ook bij bestuursorganen, toezichthouders (zoals de Autoriteit Persoonsgegevens, Autoriteit Consument & Markt, Autoriteit Financiële Markten en het College voor de rechten van de mens) en de Hoge Colleges van Staat (Algemene Rekenkamer, Nationale Ombudsman en Raad van State). Deze bescherming strekt zich bovendien uit tot bescherming tegen private actoren, zoals ‘big tech’ en andere grote bedrijven.

Een duurzame rechtsstaat vergt meer dan formele normen: ook betrouwbaarheid en responsiviteit in de praktijk zijn essentieel. Bescherming tegen willekeurige machtsuitoefening hangt nauw samen met het functioneren van instituties en het vertrouwen van burgers daarin. Ook preventie is daarbij cruciaal: burgers moeten tijdig worden gezien en gehoord. Dit vraagt om een andere omgang met burgers, gericht op het behoud van vertrouwen, ook als burgers niet krijgen waarop zij hoopten of rekenden.

Dit raakt niet alleen aan juridische kaders, maar juist ook aan houding, gedrag en vaardigheden van professionals. Hoe moeten zij, ook in psychologische zin, omgaan met burgers die het vertrouwen hebben verloren, en zich zelfs vijandig jegens hen opstellen?

Onderzoek naar deze vragen is urgent, nu het vertrouwen in instituties en daarmee de legitimiteit van de overheid onder druk staat. Legitimiteit en gezag moet telkens weer actief worden verdiend. Factoren als toegankelijkheid, begrijpelijkheid van procedures en de effectiviteit en onafhankelijkheid van instituties spelen daarbij een belangrijke rol.

In het kader van de leerstoel worden deze vragen nader bestudeerd, in een combinatie van onderwijs en onderzoek. Daarbij gelden als invalshoek – in aansluiting op het gedachtegoed van Alex Brenninkmeijer – vier constanten, namelijk: het burgerperspectief staat centraal; onderzoek en onderwijs zijn toekomstgericht; de aanpak is interdisciplinair; en er wordt een nauwe verbinding gelegd tussen theorie en praktijk.

PhD: impacts of human-induced air-water pollution on planetary health

Air and water are fundamental components of the Earth system and the planet’s primary life-support media. Since pre-industrial times, human-induced air and water pollution has become one of the most pervasive anthropogenic pressures. Nitrogen emissions from agriculture, fossil-fuel combustion, wastewater discharge, etc., modified by hydrological alteration and climate change, propagate through tightly coupled air-water-climate systems, affecting ecosystems and humans across regions and generations.

In this four-year study, you will quantify and map how human-driven nitrogen pollution from farming, fossil fuels, and wastewater moves and transforms through air and water and affects both ecosystem and human health worldwide using the global spatially explicit, integrated biogeochemistry model IMAGE-DGNM. You will couple the state-of-the-art biogeochemical model with health and ecological evidence to identify where and why health risks are highest, and how those risks have changed since the 1850s and may evolve to 2100 under different scenarios. Crucially, you will translate impacts into interpretable, comparable numbers, such as populations affected, biodiversity loss, and economic costs, so they can be weighed against the benefits of development. Finally, you will test future solutions under different climate and pollution-control pathways to help design region-specific, cost-effective policies for a healthier planet. We invite you to share your ideas and suggestions for this innovative project in your motivation letter.

The PhD candidate will be part of the research group of daily supervisor Dr Junjie Wang in the Department of Earth Sciences and co-supervised by Dr Kaj-Ivar van der Wijst at the Copernicus Institute of Sustainable Development.

Your development
A personalised training programme will be set up, reflecting your training needs and career objectives. About 20% of your time will be dedicated to this training component, which includes following courses/workshops as well as training on the job in assisting in the Bachelor’s and Master’s programmes of the department at Utrecht University. Through interactions with other scientists, the Municipality of Utrecht, the Dutch Geological Survey, and industry partners, you will be exposed to diverse career paths in both academia and the applied sector, helping you shape your professional future.

Assistant Professor of Clinical Psychology

As an Assistant Professor in Clinical Psychology, you will teach students and conduct research, both within the field of Clinical Psychology.

With respect to teaching, you will teach in the Dutch Bachelor’s programme in Psychology in the domains relevant to Clinical Psychology and the international Master’s programme in Clinical Psychology. Teaching involves (large-scale) lectures, (small-scale) instruction and individual supervision of clinical or research internships and research theses, along with more general coordination and administration activities.

With respect to research, your past and intended future research should fit the research aim of increasing the understanding of the etiology, underlying cognitive and emotional mechanisms, and treatment of (anxiety-related) psychopathology. It is preferred that your research approach is consistent with fundamental, lab-based studies (often with an experimental manipulation) with student participants and/or with more applied research (in collaboration with mental health institutes) with patient participants.

We place great importance on collaboration, open knowledge exchange, and a collegial atmosphere within the department. We are looking for team players who work well independently while also contributing actively to shared goals and a positive work environment.

The core tasks include:

• Participating in teaching at a bachelor’s and master’s level. Teaching involves individual supervision; lectures and workgroups in clinically oriented courses;
• Coordination of parts of the curriculum;
• Participating in a research programme ‘Cognitive and Emotional Processes’;
• Publishing research findings in international scientific journals;
• Contributing to the acquisition of external research funding for the benefit of the research programme;
• Contributing to collaboration, and a collegial atmosphere within the department.

For our education and research programs, experience with treating patients is desirable. This job position is open to those with a research orientation, as well as those who are more clinically oriented, and those who are strongly oriented towards a teaching career.

Promovendus Financiële kwetsbaarheid van gezinnen: een zorg van de overheid?

Voor dit onderzoek breng je relevante kinder- en mensenrechtenstandaarden in kaart over de reikwijdte van de verplichtingen van de overheid. Daarnaast doe je onderzoek naar de invloed van financiële kwetsbaarheid op de ontwikkeling van kinderen, de opvoedcapaciteiten van ouders en de rol die financiële problematiek (mogelijk) speelt in relatie tot de inzet van jeugdhulp en jeugdbescherming.

Je onderzoek voer je uit binnen UCERF. Onze toonaangevende onderzoeksgroep (ongeveer 20 onderzoekers) doet juridisch en interdisciplinair onderzoek naar verschillende aspecten van familie & recht. Daarin combineren we internationaal, rechtsvergelijkend, Europees en nationaal recht om een beter beeld te kunnen geven van de complexe juridische werkelijkheid.

Financiële problematiek kan een ontwrichtende werking hebben op gezinnen. Onderzoek laat zien dat (ernstige) financiële problematiek vrijwel alle leefgebieden negatief beïnvloedt. Geldzorgen kunnen leiden tot schaamte en eenzaamheid en heeft invloed op het zelfbeeld van en de interactie tussen ouders en kinderen. Kinderen die opgroeien in een gezin behorend tot de laagste inkomensgroep hebben een aanzienlijk grotere kans op jeugdhulp en jeugdbeschermingsmaatregelen. Tot voor kort was relatief weinig aandacht voor de rol van financiële problematiek bij beslissingen over jeugdhulp en jeugdbescherming. Door de toeslagenaffaire is dit toegenomen, maar belangrijke vragen zijn nog onbeantwoord.

Jouw promotieonderzoek brengt hier verandering in door zich te richten op het internationale kinder- en mensenrechtelijke toetsingskader van de positieve verplichtingen voor de staat bij financiële kwetsbaarheid van gezinnen. De mate van ondersteuning door gemeenten in het vrijwillig kader en de samenhang tussen jeugdhulp/jeugdbescherming en andere mogelijke vormen van hulpverlening bij financiële problematiek in het sociaal domein, zoals de schuldhulpverlening, de jeugd-GGZ, de WMO en Participatiewet. Jij onderzoekt juridische en sociaalwetenschappelijke literatuur, wet- en regelgeving en je doet nog nader in te vullen empirisch onderzoek (zoals dossieronderzoek/interviews) om zicht te krijgen op de financiële problemen waarmee een kind/gezin te maken heeft, het hulpaanbod van gemeenten en de weging van deze financiële problemen in de beoordeling van ontwikkelingsbedreigingen van een kind.

Gedurende een periode van vier jaar ga je onder begeleiding van diverse collega’s promotieonderzoek doen en word je opgeleid tot academicus/a in brede zin. Het streven is dat jouw onderzoek relevante resultaten genereert voor de Nederlandse maatschappij en rechtspraktijk. De vormgeving van het onderzoek gebeurt in samenspraak met je promotor, Wendy Schrama, en copromotoren Joost Huijer en Nadia Ismaïli.

Naast het opzetten en uitvoeren van je eigen onderzoek, houd je je ook bezig met het delen van kennis. Je neemt daartoe deel aan interne en externe bijeenkomsten over onderzoek, en je bent betrokken bij de organisatie van bijeenkomsten.

Er wordt werktijd voor je gereserveerd voor opleiding en ontwikkeling, zoals voor het bijwonen van promovendi cursussen. En je doet, voor een klein deel van je tijd, ervaring op in het geven van onderwijs.