Postdoc: A toolbox to analyze behavioral phenotypes

Are you a postdoc-level researcher and passionate about developing and applying analysis tools to understand animal behavior? Then this could be the right opportunity for you!

The WUR Animal Sciences Group (ASG) focuses on finding answers to major societal challenges, including those related to animal welfare, human and animal health, food security, climate change and biodiversity. A pivotal role plays the understanding of animal behavior. However, changes in behavioral patterns, which can arise from various factors, ranging from genetic mutations to environmental conditions, might be subtle and hard to detect. In this project, you will explore and develop analysis tools to reveal behavioral phenotypes in model organisms such as C. elegans. You will be involved in all parts of the project from conducting the experiments and recording animal behavior to the theoretical analysis.

Your duties and responsibilities include:

• Perform experiments, which includes the rearing of the animals, genetic manipulations, the design of behavioral assays and the recording of animal behavior
• Develop and apply analysis approaches to identify variations in behavioral patterns
• Compose a manuscript to publish your results in an internationally recognized journal

Your team
You will be supervised by Steffen Werner, who’s lab is performing behavioral research with nematodes and flatworms. The project takes place in collaboration with the group of Greg Stephens (VU Amsterdam), who has an expertise in developing advanced analysis tools for behavioral data.

PhD student position: Small pelagic fish in offshore windfarms - NO-REGRETS project

Curious about how offshore windfarms affect fish like herring? Join our research team!

The Aquaculture and Fisheries group (AFI) and Wageningen Marine Research (WMR) at Wageningen University and Research are looking for a PhD student to join them in the NO-REGRETS project that aims to study the ecological effects of offshore windfarms (OWFs) in the North Sea. The project is a collaboration among several research institutes and universities, including the Royal Netherlands Institute for Sea Research, Naturalis, the University of Amsterdam, and Wageningen University and Research. Other collaborations will involve a broad range of stakeholders in the North Sea area, including NGO’s and fisheries organisations.

You will focus on small pelagic fish (SPF) such as herring, sprat and anchovy in and around offshore windfarms in the North Sea. These offshore wind farms introduce artificial hard substrates to a mainly soft-sediment environment, leading to hard substrate benthic communities growing on the monopiles and scour protection. These communities consume organic and inorganic matter from the water, including the eggs and juvenile stages of small pelagic fish, potentially reducing their productivity. Moreover, competition for food caused by overlaps in diets between the grazing benthic community and the juveniles and adults of SPF may further affect productivity.

Vice versa, the pelagic eggs and larvae of benthic communities on hard substrates may serve as food for the small pelagic fish community for juvenile and adult life stages, resulting in increased growth of small pelagic fish and thus increased production. These opposing forces in the changes of food availability, competition though food overlap and predation for SPF around OWFs lead to potential changes in habitat use of small pelagic fish. Meanwhile, there is no knowledge on small pelagic fish diet around OWFs, food overlap, and potential competition. In addition, the monopiles and scour protection on the seafloor also attract larger pelagic predatory fish such as mackerel and cod.

Looking into the role of small pelagic fish in this complex foodweb around offshore wind farms will reveal to what extend effects of windfarms on small pelagic fish populations are to be expected, especially given the large quantity of future planned OWFs. Also we would like to test the attraction versus production hypothesis: are fish simply attracted to the monopiles for shelter or do the feeding opportunities provided by the new hard substrate, potentially lead to increased ecological fish production? This is important for fisheries, but also for predators, because small pelagic fish have a central role in the foodweb, serving as food for predatory fish, seabirds and marine mammals.

You will study the spatial distribution of different life stages of small pelagic fish, and relate this to the diet, food availability, and food overlap of species around OWFs in close collaboration with other PhD students of the project. You will monitor the spatial distribution of fish inside and outside of selected OWFs in the project using ship-based echosounders and wideband autonomous transceiver (WBAT) echosounders in combination with an Acoustic Doppler Current Profiler (ADCP). WBAT observations offer a variety of potential analyses on fish densities, distribution over the water column and behaviour such as schooling and swimming directions. You will test the effect of OWFs on SPF by contrasting densities of fish, vertical distribution and behaviour inside and outside OWFs. Potential differences in stomach content of SPF in and outside OWFs will be estimated using macroscopic observations and DNA metabarcoding of stomach contents.

PhD position: Offshore wind farms biofouling & plankton interactions

Are you interested in how biofouling in offshore windfarms affects plankton communities?
We are looking for a motivated PhD candidate to join our research team on biofouling with a focus on understanding how the structure and functioning of epifauna communities affects plankton in water passing trough offshore wind farms (OWFs) in the North Sea.

Key responsibilities:

• Investigate how community structure and feeding strategies change under climate change and by OWFs;
• Conduct field surveys from research vessels, lab incubations and feeding experiments, quantification of biogeochemical fluxes and monitoring of settlement plates on landers.
• Integrate empirical data into conceptual models;
• Publish research findings in peer-reviewed journals and present them at national and international conferences;
• Contribute to a vibrant and inclusive research culture within the research group;
• Mentor BSc/MSc students.

About your No-REGRETS subproject
Your research will focus on the benthic community food web and investigate the interaction of OWFs biofouling communities and plankton in the North Sea. The development of OWFs introduces significant amounts of artificial hard substrates, into environments that mostly consist of soft sediments. These structures create surfaces for marine fouling communities to establish, attracting a variety of epifauna species.

The introduction of OWFs also changes local food webs. The shift in species composition and the way organic matter is processed alters ecosystem dynamics. Most of the organisms that attach to these structures feed by filtering particles from the water, including phytoplankton and zooplankton. This could alter primary productivity and change the settlement of planktonic larvae. By removing organic and inorganic materials from the water, these communities influence the functioning of the seabed ecosystem. Filter feeders may compete with pelagic grazers such as copepods and juvenile fish, which rely on the same zooplankton for food. Little is known about the extent of this overlap or the broader, long-term effects.

You will study the feeding preferences of three dominant fouling species groups—blue mussels, amphipods, and anemones—by offering them mixed wild plankton and using manual counts and advanced imaging tools to quantify plankton consumption. This will help assess potential competition with zooplankton communities.

OWFs also alter water flow, vertical mixing, and temperature distribution in the water column. Combined with the effects of climate change, this could shift temperature patterns and influence the feeding behaviour of fouling communities. You will explore these changes by studying mixed communities grown on experimental structures at different depths within OWFs. You will analyse these to understand how feeding strategies adapt under varying conditions and to determine their broader ecological impact across the North Sea.

Teamleider voor het team Contaminanten-2

Ben jij een ervaren leidinggevende met sterke communicatieve en organisatorische capaciteiten, ook in situaties waarin je snel de juiste beslissing moet nemen? Je combineert verbindend leiderschap met duidelijkheid: je inspireert én durft richting te geven. Heb je daarnaast een passie voor gezond en veilig voedsel en affiniteit met werken in een chemisch laboratorium? Wie weet, word jij dan onze nieuwe collega. Want wij, Wageningen Food Safety Research (WFSR), zijn op zoek naar een nieuwe leidinggevende voor het team Contaminanten-2.

Hier ga je werken
Wageningen Food Safety Research doet onderzoek naar veilig en betrouwbaar voedsel. Wij zijn specialist in (forensisch) meten van grote hoeveelheden monsters en we ontwikkelen analytische methodes om ongewenste stoffen in voeding op te sporen. In het team Contaminanten-2 analyseren we contaminanten in voedselproducten, diervoeders en grondstoffen daarvoor. De belangrijkste groepen contaminanten zijn zware metalen, radioactieve stoffen en procescontaminanten zoals acrylamide. Daarnaast onderzoeken we nieuwe methoden om deze contaminanten op te sporen.
Het team Contaminanten-2 vormt samen met 5 andere teams de business unit Contaminanten & Toxicologie, waarbinnen naast contaminantenonderzoek en routinematige analyses van food en feed ook analytisch-chemisch onderzoek en ontwikkeling van nieuwe chemische analysemethoden plaatsvindt.

Wat ga je doen?
Als teamleider richt je je op het optimaal functioneren van medewerkers in jouw team en het ontwikkelen van het team als geheel. Je zorgt ervoor dat zij hun werk goed kunnen doen in een prettige en veilige werkomgeving. Je bent als teamleider integraal verantwoordelijk voor jouw team van ongeveer 25 professionals. Dat betekent dat je niet alleen kijkt naar jouw eigen taken, maar samen met collega’s verantwoordelijkheid neemt voor het hele proces. Je denkt mee, overziet het geheel en je handelt in het belang van het gezamenlijke resultaat. Zo bouwen we aan een sterke, samenhangende werkwijze waarin kwaliteit en samenwerking centraal staan.

Jouw taken en verantwoordelijkheden als teamleider zijn:

• Het borgen van de wetenschappelijke en technische kwaliteit van de chemische analyses die jouw team levert. Je organiseert de werkprocessen zodanig dat het team een optimaal resultaat kan leveren waarbij eenieder zijn of haar verantwoordelijkheid neemt;
• De persoonlijke ontwikkeling van jouw teamleden, hun effectiviteit, welzijn en werkplezier;
• Het toezien op de kwaliteit van projectuitvoering. Je bewaart overzicht over alle projecten in je team, je bewaakt voortgang, signaleert knelpunten en stuurt waar nodig bij.
• Verantwoordelijkheid voor het financiële resultaat;
• Het effectief inzetten van de teamleden in projecten en andere taken die van belang zijn om je teamresultaat te realiseren.

Daarnaast maak jij, samen met je collega-teamleiders onderdeel uit van het managementteam van de business unit. Je levert een inhoudelijke bijdrage aan het vertalen van de WFSR-visie en - strategie naar een jaarlijks activiteitenplan en een strategische personeelsplanning voor jouw team. Je zult de business unit vertegenwoordigen in één of meerdere interne werkgroepen.

Meettechnicus emissies

Draag jij graag bij aan oplossingen voor stikstof, methaan en fijnstof in de veehouderij?
Bij Wageningen Livestock Research werk je mee aan innovaties voor emissiearme stallen en mestopslagen. Als meettechnicus combineer je praktische uitvoering met wetenschappelijke nauwkeurigheid. Je helpt bij het ontwikkelen en testen van meetmethoden waarmee emissies continu en betrouwbaar gemeten kunnen worden.

Wat ga je doen?
Je bent de schakel tussen onderzoek en praktijk en werkt in het hele land aan metingen in de veehouderij. Je houdt je als meettechnicus bezig met:

• Metingen op locatie
• Dataverwerking en analyse
• Onderhoud van meetapparatuur

Je levert deskundige input voor projectplannen en zorgt dat metingen volgens de afgesproken randvoorwaarden verlopen. Je combineert data met je eigen observaties en praktijkinzichten, en onderhoudt nauw contact met onderzoekers én veehouders.

Waar kom je terecht?
Je werkt in het Air Quality Laboratorium (AQL), onderdeel van de afdeling Emissies en Mestverwaarding . Samen met zo’n 10 collega’s ben je verantwoordelijk voor metingen, data en apparatuur. Binnen het team ontwikkel je je eigen specialisatie.

Over Emissies en Mestverwaarding
De afdeling Emissies en Mestverwaarding doet praktijkgericht onderzoek voor een gezonder leefmilieu en een duurzame veehouderij. Je werkt samen met een diverse groep van ca. 40 collega’s – van onderzoekers tot analisten – binnen Wageningen University & Research en met externe partners.