PhD position in Communication Science: Explaining Susceptibility to Health Hacks

Social media are full of "health hacks": short, practical tips promising quick improvements in health, wellbeing, or appearance. While many are harmless, others are misleading or even hazardous, ranging from extreme detox regimens and homemade sunscreen recipes to unproven remedies promoted as alternatives to medical treatment.

This PhD position is part of Hooked by the Health Hack, a four-year research project funded by NWO (Open Competition SSH) and carried out by Vrije Universiteit Amsterdam and Erasmus University Rotterdam. The project examines how young adults encounter and evaluate health hacks, and why some hacks are so persuasive, focusing on the interplay between individual characteristics, features of the online context, and cognitive processing during exposure.

The project focuses on young adults aged 18–25. In this life stage of growing independence and identity exploration, health beliefs, routines, and self-perceptions are actively taking shape. This makes young adults a particularly relevant group for understanding both the appeal and the consequences of online health hacks.

The project will generate knowledge to inform user-centred strategies that strengthen resilience to misleading and harmful health advice online. These strategies aim to support critical evaluation while respecting people's autonomy in making their own health decisions.

The project brings together communication science, health psychology, and behavioural and cognitive science in an integrated mixed-methods design. Two closely aligned PhD tracks follow a shared three-stage research route: (1) identifying key individual and contextual factors, (2) examining the cognitive processes through which these factors shape evaluations during exposure, and (3) translating these insights into intervention strategies.

Track A uses participatory research methods; Track B uses survey and experimental research. The two PhD candidates work closely together to develop a shared conceptual model and co-create interventions. This vacancy concerns Track B, based at the Communication Science department of Vrije Universiteit Amsterdam.

Your duties

Your project: Track B — Survey and experimental research
Track B provides the explanatory, mechanism-testing perspective within the project: it examines how and why individual and contextual factors make people susceptible to hazardous health hacks, by testing the cognitive processes at work during actual exposure to these hacks. Your work draws on dual-process theories of reasoning, distinguishing fast, intuitive processing from slower, reflective evaluation.

Your work will include:

• Conducting a multimodal content analysis of hazardous online health hacks.
• Designing and fielding a large-scale panel survey on individual and contextual susceptibility factors.
• Conducting controlled online and/or laboratory experiments on intuitive and reflective processing during exposure to health hacks.
• Experimentally evaluating intervention strategies co-developed with Track A.
• Integrating quantitative findings with Track A’s participatory research in a joint mixed-methods synthesis.
• Publishing research, presenting at conferences, and contributing to knowledge exchange with practice partners.

Junior Projectleider CDWS

Als Junior Projectleider ondersteun je het Centrum Defensie & Weerbare Samenleving (CDWS) bij de uitvoering en coördinatie van projecten op het snijvlak van veiligheid, weerbaarheid en maatschappelijke innovatie. Je werkt in een dynamische omgeving waarin je samen met onderzoekers en externe partners bouwt aan concrete maatschappelijke impact. In deze rol draag je er tevens zorg voor dat activiteiten, inzichten en verhalen van het CDWS consistent, helder en aantrekkelijk worden gecommuniceerd naar diverse doelgroepen.

Je draagt bij aan de inventarisatie van kennis rondom defensie en de weerbare samenleving binnen de VU en helpt het netwerk van interne en externe stakeholders verder uit te bouwen. Je creëert overzicht in relevante financieringsmogelijkheden en bereidt afspraken met externe stakeholders voor en verzorgt de opvolging hiervan. Je organiseert bijeenkomsten in samenwerking met een event organizer. Ook voer je accountmanagement voor het CDWS uit en bied je algemene administratieve ondersteuning.

Een onderdeel van je werkzaamheden is het verzamelen van inhoudelijke content. Hiervoor vraag je actief input op bij onderzoekers en collega’s en bewaak je de voortgang en kwaliteit van de content. Je verzamelt toegankelijke en doelgerichte communicatie, voor onder andere de nieuwsbrief, de website, LinkedIn en individuele communicatie, zoals mailings of gerichte updates. Daarbij zorg je voor samenhang en consistentie in toon en boodschap over de verschillende kanalen heen.

Jouw taken:

• Bijdragen aan inventarisatie van kennis over defensie en weerbare samenleving binnen de VU & bijdragen aan het netwerk van interne en externe stakeholders
• Organiseren van bijeenkomsten
• Accountmanagement CDWS en overige administratieve ondersteuning
• Verzamelen van toegankelijke en doelgerichte communicatie voor verschillende communicatiekanalen en zorgt voor samenhang en consistentie in toon en boodschap over de verschillende kanalen.

Junior Project leader CDWS

As a Junior Project Leader, you support the CDWS in the implementation and coordination of projects at the intersection of security, resilient society and social innovation. You work in a dynamic environment in which you build concrete social impact together with researchers and external partners. In this role you also ensure that activities, insights and stories of the CDWS are communicated consistently, clearly and attractively to various target groups.

You contribute to the overview of knowledge about defense and the resilient society within the VU and help to further develop the network of internal and external stakeholders. You create an overview of relevant financing options and prepare meetings with external stakeholders and take care of their follow-up. You organize events in collaboration with an event organizer. You also carry out account management for the CDWS and offer general administrative support.

Part of your work is collecting content. You actively request input from researchers and colleagues and monitor the progress and quality of the content. You collect accessible and targeted communication and provide content for the newsletter, website, LinkedIn and individual communication, such as mailings or targeted updates. You ensure coherence and consistency in tone and message across the different channels.

As a Junior Project Leader, you support CDWS in coordinating and implementing projects at the intersection of security, resilience, and societal innovation. You will work in a dynamic environment alongside researchers and external partners.

Your responsibilities include:

• Contributing to the overview of knowledge about defense and resilient society within the VU & contribute to the network of internal and external stakeholders
• Overview of financing options
• Preparing meetings with external stakeholders and follow-up
• Organizing events
• Account management CDWS and other administrative support
• Collecting accessible and targeted communication for different communication channels and ensuring coherence and consistency in tone and message across the different channels.

Directeur bedrijfsvoering faculteit der Bètawetenschappen

De directeur bedrijfsvoering is (eind)verantwoordelijk voor een effectieve inrichting, uitvoering en borging van de facultaire bedrijfsprocessen en heeft in dit kader een sleutelpositie richting alle organisatieonderdelen binnen de faculteit. De directeur is daarbij in het bijzonder ook verantwoordelijk voor de algehele veiligheid binnen de faculteit. Zie voor de volledige profielschets: www.merwedeexecutivesearch.nl/vacatures

DE FUNCTIE EN ROLLEN
Lid faculteitsbestuur

De directeur bedrijfsvoering is lid van het faculteitsbestuur en geeft samen met de decaan en de andere bestuursleden richting aan de strategische agenda van de faculteit, in afstemming met de facultaire medezeggenschap. Als directeur bedrijfsvoering breng je hierbij gevraagd en ongevraagd het perspectief van de bedrijfsvoering in op de portefeuilles onderwijs, onderzoek en impact. Je vertaalt strategische keuzes naar een toekomstbestendige koers, waarbij de financiële gezondheid en een passend personeelsbeleid centrale pijlers vormen. Gevraagd wordt iemand die werkt vanuit het gezamenlijk belang en die actief bijdraagt aan de eenheid van bestuur. Je bent welkom in een team waar constructief meedenken verwacht wordt en prettig samenwerken gekoesterd wordt.

Eindverantwoordelijk leidinggevende faculteitsbureau

De directeur bedrijfsvoering is eindverantwoordelijk leidinggevende voor het faculteitsbureau, dat het faculteitsbestuur op de volgende thema’s ondersteunt: onderwijs- en onderzoeks-ondersteuning, HRM, financiën, huisvesting, facilitaire zaken, IT, communicatie & marketing en studentzaken. Het faculteitsbureau herbergt daarnaast ook een aantal specifieke organisatieonderdelen en functies.

Het faculteitsbureau wordt gevormd door het Support Office, het Technology Center, Huisvesting en QHSE (Quality, Health, Safety & Environment) en het proefdiercentrum ADLAS (Amsterdam Division for Laboratory Animal Science), een samenwerking van de VU en het Amsterdam UMC.

Je geeft leiding aan professionals en experts en je (indirecte) span of control is groot. Gevraagd wordt een directeur die optimaal ruimte geeft aan de zelfstandigheid en professionaliteit van medewerkers en vertrouwt op hun expertise, zoals dat past in een inhoudelijk gedreven omgeving van hoogopgeleide autonome professionals en wetenschappers. Je kunt delegeren en stuurt vanuit vertrouwen.

Samenwerking met centrale diensten

Vanuit de faculteiten wordt nauw samengewerkt met de centrale VU-diensten. Als directeur bedrijfsvoering bewaak je de kwaliteit van de dienstverlening en maak je heldere en resultaatgerichte afspraken met de dienstdirecteuren over het dienstverleningspakket, binnen de kaders van het universitaire beleid.

Lid vergadering Bedrijfsvoering en bijdrage aan VU-brede thema’s

Samen met de portefeuillehouder van het College van Bestuur, de dienstdirecteuren en collega-directeuren bedrijfsvoering van de andere faculteiten ben je lid van de Vergadering Bedrijfsvoering. Hierin lever je een actieve bijdrage aan VU-brede professionalisering van de bedrijfsvoering en vertegenwoordig je ook het belang en de behoeften van de Faculteit der Bètawetenschappen.

Externe samenwerkingen

De faculteit kent een groot aantal samenwerkingen met externe partijen die variëren van subsidierelaties tot samenwerkingen met publieke en private partijen. Als directeur bedrijfsvoering ben je verantwoordelijk voor het contractmanagement en gemandateerd tekengemachtigde.

DE OPGAVEN
De directeur bedrijfsvoering staat voor een aantal opgaven in het bijzonder, te weten: het leveren van een bijdrage aan de strategische koers, aandacht voor de huisvesting, verdere informatieborging en -ontsluiting, het verbeteren van de veiligheid van kennis en informatie, en het nauwgezet volgen van ontwikkelingen rondom generatieve AI.

De opgaven worden nader toegelicht in de volledige profielschets. Deze is te downloaden op: www.merwedeexecutivesearch.nl/vacatures

Managementassistent FSG

Per 1 april 2025 zijn de faculteiten Sociale Wetenschappen, Geesteswetenschappen en Religie & Theologie samengevoegd in de nieuwe Faculteit der Sociale en Geesteswetenschappen. Het bestuur van deze faculteit wordt ondersteund door een bestuurssecretariaat dat bestaat uit een bestuurssecretaris en twee managementassistenten.

Voor de positie van managementassistent op het bestuurssecretariaat zoeken wij een enthousiaste nieuwe collega.

Jouw taken

• ondersteunen van de directeur bedrijfsvoering en de decaan bij complex agendabeheer, waaronder het bewaken van deadlines en afspraken en het plannen van vergaderingen
• voorbereiden en notuleren van diverse vergaderingen van het faculteitsbestuur
• afhandelen van (email) correspondentie
• (mede) organiseren en coördineren van uiteenlopende bijeenkomsten binnen de faculteit
• ondersteunen van promotietrajecten in het programma Hora Finita
• deelnemen aan verschillende projecten, zoals huisvesting en archivering (VU-breed)
• regelen van facilitaire zaken
• bijhouden van het bestuursarchief